Die Handelsmarke ist der Gegenbegriff zur Herstellermarke. Es ist eine den Produkten verschiedener Hersteller übergestülpte, übergreifende Markenbezeichnung, hinter der die Identität des Produktes oftmals verschwindet – Rewe Bio, Edeka Wertkost und Alnatura sind solche Handelsmarken. Unter dem Schirm dieser Marke können Hersteller beliebig ausgetauscht oder Produkte verschiedener Herkünfte miteinander gemischt werden, ohne dass es dem Kunden bewusst wird. Wegen der von der wachsenden Nachfrage ausgelösten Nachschubschwierigkeiten werden für Handelsmarken zum Beispiel oftmals Waren aus dem Ausland hinzugekauft, wo Kontrolllen wesentlich weniger streng sind – dieses Problem haben kleinere Läden, die sich aus gewachsenen, regionale Strukturen speisen und Herstellermarken führen, wesentlich weniger.
Das bedeutet nicht, dass Handelsmarken-Produkte zwangsläufig schlecht sind – aber es bedeutet sicherlich, dass solche Produkte gegenüber anderen an Nachvollziehbarkeit, Transparenz, Authentizität, Regionalität verlieren – und an Überprüfbarkeit: Wenn es in den letzten Jahren Skandale wegen Schadstoffen in Bio-Ware gegeben hat, dann handelte es sich im allergrößten Teil der Fälle um Produkte, die unter Handelsmarken vertrieben wurden.